Notre-Dame du Château d'Ultrera

Notre-Dame du Château d'Ultrère (en catalan: Mare de Deu del Castell) est un ancien ermitage et sanctuaire dédié à la Vierge Marie situé dans le massif des Albères, dans la commune de Sorède. Le sanctuaire est toujours un lieu de pèlerinage auquel les habitants de la région avoisinante restent très attachés.

Historique

L'ermitage et la chapelle furent construits à la fin du XVIIe siècle après la destruction du château d'Ultrère(1675), afin de remplacer le sanctuaire marial que celui-ci abritait. C'est François de Vilaplane, chanoine à Elne et frère de Jeanne de Vilaplana, qui ordonna en 1681 sa construction peu de temps après la destruction d'Ultrère. La majorité des éléments retirés de la chapelle détruite ont servi à construire le nouvel édifice. Le lieu où le sanctuaire est bâti a été choisi pour plusieurs raisons, notamment sa proximité avec l'ancien sanctuaire, sur le lieu d'une fontaine naturelle, mais surtout sur un territoire exclusivement administré par le Seigneur de Sorède (contrairement à la chapelle de l'ancien château qui était administrée à la fois par le seigneur de Sorède et l'Archidiacre du Vallespir, ce qui avait causé des rivalités en partie à l'origine de la destruction d'Ultrère).

De nombreux éléments de l'ancienne chapelle ont été remployés à Notre-Dame du Château. Tout d'abord le mobilier, dont les cloches. La grande cloche porte le millésime de 1621 et le nom de l'archidiacre Boixo. Voici cette épigraphe en entier : « secourez-nous très compatissante toujours Vierge Marie. Monserrat Boixo Archidiacre du Vallespir, à ses frais eut soin de la restauration » et surtout la statue de la Vierge gothique du XIVe siecle et qui est classée avec le rétable baroque aux monuments historiques. Mais on retrouve également le ré-emploi d'éléments architecturaux, dont l'ancien portail roman fait en marbre blanc veiné de bleue de Céret il est du XIIe siècle et vient probablement du mas carol. Ce portail, qui resta en place lors du dynamitage de l'ancienne chapelle, a beaucoup souffert et de nombreuses pièces manquent (dont le linteau). Il a été remonté du mieux possible, d'une façon bien différente de ce qu'il fut à l'origine, ce qui lui donne sa particularité.

Le 9 avril 2001 un incendie a ravagé une partie des bâtiments, le mobilier de la chapelle a beaucoup souffert à cause de la fumée qui a noirci toutes les œuvres. Depuis, l'ermitage a été entièrement remis en l'état. Depuis 2003 Notre-Dame du Château est rouvert au public.

Des messes sont encore célébrées à Notre Dame du Château : le lundi de Pâque, le lundi de Pentecôte, le weekend du 8 septembre (nativité de la Vierge),et le 16 août qui était auparavant un jour férié.

La fête patronale y a lieu le 16 août.

L'édifice
Dans la chapelle, sur un retable baroque en bois de la fin du XVIIe siècle présente sur chacun de ses côtés un château, ses sculptures évoquant le souvenir d'Ultrère. L'autel est plus récent ; il fut offert par un officier en retraite venu d'Amélie-les-Bains, qui fit quelques séjours à Notre Dame du Château. L'ornementation du retable est originale et semble s'inspirer des goigs (cantiques catalans). Au sanctuaire se dresse l'abside semi-circulaire à voûte massive. Au centre du retable, dans la niche du camaril, se situe la Vierge. Elle tient dans sa main gauche l'enfant Jésus qui bénit. Dans sa main droite elle porte un sceptre et sur la tête une couronne. L'Abbé Christofeul la définissait comme la Vierge au doux sourire. C'est une Vierge déhanchée, elle est du XIVe siècle en bois polychrome de style gothique. Cette Vierge est entourée d'Anges, certains postés à l'entrée de la niche, d'autres se tiennent au-dessus des panneaux, tandis que d'autres encore voltigent au sommet sur les corniches.

Un grand tableau représente Saint Sebastien ; il date de 1848. Deux vieux grands tableaux mesurent environ 2 mètres de haut. Côté évangile saint Benoît assis à l'entrée d'une grotte montre de sa main droite un crucifix placé sur une table : aux pieds du Christ, se trouve la volute d'une crosse d'abbé. De sa main gauche, il présente le livre de la règle monastique : « obéis mon fils aux préceptes du seigneur ». En face il y a Saint Ignace de Loyola. Ces deux tableaux datent des premières années de la chapelle (1685-1686). C'est le chanoine de Vilaplane lui-même qui les fit faire.

Deux chapelles latérales donnent à l'église la forme d'une croix latine. Celle du côté de l'évangile est dédiée à Sainte Marie-Madeleine qui est couchée dans une grotte, selon l'usage du pays, tenant dans ses mains une tête de mort et une croix. Elle date de la fin du XVIIIe siècle. Du côté de l'épitre, comme en beaucoup d'églises roussillonnaises, se trouve la chapelle du Christ. Selon Louis Just, en 1855, une souscription était ouverte pour l'achat d'un autel. Il fut dressé en cette même année d'où l'inscription 1855 au sommet du retable, mais le crucifix appartient à une date beaucoup plus lointaine. Au-dessus de la porte des processions une statue représente la Sainte trinité en bois polychrome qui date du XVIIe siècle. Dieu le père est debout, revêtu d'une tunique blanche et d'un manteau pourpre et doré. De la main droite, il tient un sceptre doré. La main gauche a trois doigts levés. Est-ce pour bénir à la manière latine ? Sur la poitrine, est fixée la Colombe symbolique, et la tête du père est ornée d'un nimbe crucifère à croisillons pattés, fixé lui-même sur un nimbe triangulaire. La main gauche dont deux doigts sont complètement repliés : c'est une main bénissante, et nous pouvons voir aussi ces trois doigts levés, le chiffre 3, signe de la trinité. Elle a été donnée à Notre Dame du Château vers 1900 par Jean Xène dit Janet del Moli, habitant de Sorède. Les jours de messe on peut voir la capelleta : c'est un oratoire portatif en bandoulière qu'avait l'ermite à l'époque. Les personnes pouvaient prier voire embrasser la Vierge qui se trouvait à l'intérieur. On offrait à l'ermite la soupe ou quelques pièces. Toutes ces œuvres ont été restaurées suite à l'incendie, et d'autres œuvres sont en cours de restauration. 

Les Ermites de la chapelle Sainte Marie du Château
Ermite anonyme en 1515, Narcis Lloset en 1586, Miquel Tumeu en 1660 jusqu'à 1672, Bernard Cros en 1672 jusqu'à sa mort en 1675 et la destruction du château

Personnalités liées à Notre-Dame du Château
Manuel António Gomes dit Padre Himalaya, savant portugais qui vécut dans l'ermitage et expérimenta un four solaire sur le col dell buc en 1900.

Panorama de Notre-Dame du château
Il donne sur les vallons du tech allant se joindre vers Elne à la vallée de la Têt ainsi que sur les villages catalans semés sur la surface du haut plateau qui va par une faible pente se perdre dans les eaux de la Méditerranée.

Plus haut se dressent les tours sarrasines de la Massane et de la Madeloc. Au nord, s'étend le rideau grisâtre des Corbières catalanes. À l'ouest se trouve le Canigou.

Coordonnées

42° 30′ 57″ Nord 2° 58′ 34″ Est 

Photos & Source: Wikipedia

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